Antecedentes

El Director General de la UNESCO, conforme a las orientaciones de la Conferencia General, convocó a la realización de una Conferencia Mundial sobre Educación Superior (CMES), que fue realizada en la sede de la Organización, durante el otoño de 1998. A esa Conferencia asistieron 130 Ministros y más 4,000 contrapartes quienes unánimemente adoptaron la “Declaración Mundial sobre la Educación Superior en el siglo XXI: Visión y Acción” y “Marco de Acción Prioritaria para el Cambio, Desarrollo de la Educación Superior”. Esta reunión tomó en cuenta los informes de las conferencias regionales que tuvieron lugar en África, América Latina y el Caribe, Asia y el Pacífico, los Estados Árabes y Europa, durante 1996 y 1997.

La reunión preparatoria correspondiente a América Latina y el Caribe fue realizada en La Habana, Cuba, en noviembre de 1996 y tuvo como tema central “Las Políticas y Estrategias para la Transformación de la Educación Superior de América Latina y el Caribe”. El objetivo de todo el proceso, culminado en la CMES, fue el establecimiento de un plan de acción a escala mundial, que contribuyera a la renovación de la educación superior a través de un nuevo “pacto académico” basado en las nociones claves de calidad, pertinencia y cooperación internacional, y acordado en el marco del proceso de globalización del conocimiento.

Varias reuniones en el mundo se realizaron para hacer seguimiento de la Conferencia Mundial. En América Latina se hicieron reuniones de seguimiento en La Plata, Argentina, en Marzo del 2001; en La Habana, Cuba, en el 2002, con presencia de autoridades de América Latina y Europa; en Montevideo, en Junio del 2003, bajo la organización de la Asociación de Universidades del Grupo Montevideo (AUGM); en México 2004, por la UDUAL. En el año 2003, se realizó la reunión de seguimiento de la Conferencia Mundial, denominada París + 5, en la cual se efectuó una revisión de los avances posteriores a la CMES.

Con vistas a la próxima Conferencia Mundial de Educación Superior de UNESCO (98+10), que tendrá lugar en Paris en 2009, el IESALC está preparando la Conferencia Regional (CRES) en Junio del 2008 en Cartagena, Colombia, en esta oportunidad teniendo como tema central la educación superior, ciencia y tecnología para el desarrollo humano sustentable. El objetivo es generar un amplio movimiento de reflexión, compromiso y acción dirigido a que las políticas institucionales y las políticas públicas en ES se beneficien de los avances que nos brinda el siglo XXI dentro de una perspectiva de cooperación sur-sur.

Para esto, el IESALC está promoviendo o apoyando la realización de conferencias y encuentros temáticos en la región, conformando una agenda de debates hacia la CRES-2008. Ya se han realizado dos encuentros de Redes Universitarias y Consejos de Rectores en Brasilia, Brasil (noviembre, 2006) y Caracas, Venezuela (mayo, 2007); un Seminario Internacional en Buenos Aires, Argentina (julio, 2007), sobre las Transformaciones sociales en ALC y su impacto en la ES, un Congreso Internacional de Rectores Latinoamericanos y Caribeños sobre el compromiso social de la Universidad de ALC en Belo Horizonte, Brasil (septiembre, 2007) y una Conferencia internacional sobre Cooperación Amazónica y Educación Superior para un Desarrollo Humano Sostenible, en Belém do Pará, Brasil (septiembre, 2007). Otros eventos que harán parte de la agenda preparatoria son el 6to. Congreso Internacional de Educación Superior Universidad 2008, en la Habana, Cuba.

Culminando ese amplio proceso, la CRES-2008 es concebida como una reunión que generará propuestas hacia el fortalecimiento de los procesos de integración regional, además de un forum para analizar y debatir los temas constitutivos de una agenda regional sobre Educación Superior, Ciencia y Tecnología para el Desarrollo Sustentable de la Región de América Latina y el Caribe.

La Conferencia focalizará los siguientes ejes temáticos: 1) Contexto regional y mundial; 2) Papel de la Educación Superior en la construcción del conocimiento y en la innovación; 3) Calidad, pertinencia, relevancia y compromiso social de las instituciones de educación superior; 4) Inclusión y Equidad; 5) Diversificación, diferenciación y segmentación; 6) Integración regional y cooperación internacional; 7) Reformas en los sistemas de ES; 8) Gobierno y gobernabilidad en las instituciones de ES; 9) Modelos de Acreditación de carreras de grado y de postgrado; 10) Financiamiento de la ES.

La definición de estos temas procede de una reunión preliminar realizada en Caracas en el mes de abril de 2007, como parte del Proyecto Tendencias en Educación Superior en América Latina y el Caribe del IESALC. Estos temas, que fueron aprobados por el Consejo de Administración del IESALC, proyectan, a partir de sus interrelaciones significativas, escenarios deseables y factibles que contribuirán a iluminar la formulación de políticas de Estado en Educación Superior, las pautas para una efectiva integración regional así como las estrategias de acción que se planteen para la transformación del sector a corto, mediano y largo plazo.

Los estudios sobre los diez temas están siendo elaborados por comités internacionales de expertos de toda la región y van a ser publicados antes de la CRES-2008.

Se espera que de la Conferencia Regional-Cartagena, 2008 surjan contribuciones sustantivas de la región de América Latina y el Caribe a la Conferencia Mundial de Educación Superior.